Ciudad Real, es la capital de la provincia con unos 65.000 habitantes, está situada en el centro del Campo de Calatrava. Es una pequeña ciudad cómoda y agradable para el visitante. Si espera encontrar una ciudad con grandes monumentos, éste no es el sitio, pero va a conocer una ciudad muy acogedora, alegre y tranquila.
Esta ciudad fue fundada en 1255 por Alfonso X el Sabio, que permanece sentado en su trono de agua en la Plaza Mayor, contemplando plácidamente como crece y se embellece su ciudad.
Ciudad Real estaba amurallada y cerrada por 9 puertas, la de Toledo, de Calatrava, de La Mata, de Granada, de Ciruela, de Alarcos, de Santa María, del Guadiana y del Carmen. En estos momentos solo se puede contemplar la puerta de Toledo, que está situada a la entrada de la ciudad por la carretera del mismo nombre.
El centro de la ciudad es recogido, peatonal lo conforman tres plazas, (plaza Mayor, plaza de Cervantes y plaza del Pilar) todas ellas comunicadas y muy cerca una de otra. Ciudad Real está salpicada por numerosas placitas repartidas por todos sitios que nos dan sombra en nuestros calurosos días de verano, o nos ofrecen descanso en nuestros paseos.
Llamará la atención su Ayuntamiento, de arquitectura muy funcional y que no está muy acorde con una ciudad manchega, frente a este edificio la estatua del Rey Alfonso X el Sabio.
Bajo los soportales de esta plaza encontraréis bares para degustar ricas tapas que os sorprenderán por lo grandes y variadas que son, y por supuesto gratis. El más famoso por sus aperitivos es "El Acuario", pidan sus deliciosos huevos rellenos. "La Tasca" tiene tapas más sofisticadas. En "Morán" ofrece ricos helados artesanos. O "Mazo" la charcutería de toda la vida con sus productos del cerdo, "Barrenengoa" donde puede comprar el mejor café recién molido. Es como dar un paseo por una plaza que sigue conservando el aroma del pueblo.
A la espalda de la Plaza Mayor encontraremos "El Prado", pequeña plazuela con quiosco de música en el centro, al norte esta la catedral de Santa María la Mayor dedicada a Nuestra Señora del Prado (siglo XVI), patrona de la capital. A la izquierda la casa de Hernán Pérez del Pulgar, ahora Museo de López Villaseñor, pintor nacido en Ciudad Real y del cual se exponen sus pinturas. A la derecha está la Biblioteca Municipal o Casa de la Cultura y seguido un edificio de color rosa que era el antiguo casino y ahora alberga El Conservatorio de música. En la esquina de enfrente está el Museo Provincial, recoge todos los hallazgos arqueológicos de la provincia, además de la pintura de maestros manchegos. El Prado es recoleto y muy interesante pasearlo para contemplar todos estos edificios que albergan la cultura e historia de esta ciudad.
Al final de la calle Alarcos, encontraréis el Parque Gasset, y a la derecha el museo del Quijote, visitarlo y pasear por el parque será otro motivo delicioso de conocer esta ciudad.
IglesiasIglesias recomendables en este paseo son: S. Pedro muy cerca del centro, siglo XIV, con un espléndido retablo hispano-flamenco de alabastro. Tiene tres puertas, la del Perdón a los pies, la del Evangelio y la de la Epístola
Santiago en el Barrio del Perchel, la más antigua de todas (siglo XIII-XIV) destaca la techumbre mudéjar y pinturas murales muy importantes en el ábside, enclavada en una rústica placita.
La UniversidadLa Universidad de Castilla la Mancha, cuyo rectorado se ubica en el antiguo edificio de "La Casa de la Caridad" espléndido edificio remodelado así como la Plaza de España, forman un conjunto muy interesante para visitar.
El Torreón del AlcázarEl Torreón del Alcázar un paseo en la parte más nueva de la ciudad, aquí está la "movida nocturna" bares, pub y todo tipo de locales para la diversión. Hay mucho para elegir, para tomar un buen vino con productos de la tierra de gran calidad, buenos quesos y buen jamón imprescindibles para conocer la gastronomía manchega. Recomendamos el bar de las bodegas Galiana, situado en la parte alta del paseo. Para tomar una copa cualquier lugar de la calle Joven, vale. Para un café con buena música "El Continental" y otro Café encantador, con un ambiente como del pasado, música bajita que te deja charlar, es "El Guridi" en la calle Libertad.
Semana Santa; declarada de interés turístico regional. De gran belleza son sus procesiones del Jueves Santo y Viernes Santo. Es una buena época para visitar estas tierras, tiempo bueno, comidas y dulces típicos de la Semana Santa. Ver las procesiones de Ciudad Real es un rito, cada una de ellas tiene un lugar privilegiado o un rincón donde cantan una saeta, como la esquina del Compás de Santo Domingo donde "bailan" a la imagen que corresponda. Es una delicia ver las procesiones en la Plaza de las Monjas y en la Plaza de Santiago y alrededores. Cuando se termine la procesión no está mal tomarse un café para recuperarse del fresco, en "La Dolores" situado en la calle Calatrava.
El 30 y 31 de julio se celebra una fiesta muy popular en Ciudad Real, sobre todo para los jóvenes. "La Pandorga" son dos días completos donde todos los jóvenes salen a la calle, todas las peñas concursan para ver quien es aquel que mejor prepara la limoná, (bebida cuya receta original es vino blanco, gaseosa, azúcar y fruta), pero cada uno le añade lo que le venga en gana, a partir de ahí toman la ciudad cientos de chicos y chicas con vaqueros, camisetas blancas y pañuelo de "yerbas" al cuello. No hay horas ni noche para esta fiesta, todos comparten la calle y bailan hasta que las piernas los aguantan. Hay toros de fuego y mucha marcha.
Al Santuario de Nuestra Señora de Alarcos a 8 kilómetros de Ciudad Real se puede llegar por la carretera de Piedrabuena., o bien, otra ruta alternativa es por la carretera de Puertollano, llegando a Poblete en el centro del pueblo ya indica la desviación, esta ruta es mas agradable para subir al monte. Es un importante yacimiento arqueológico que se puede visitar. Las horas de visita son de 10 de la mañana a 6 de la tarde ininterrumpidamente, es muy interesante y las vistas desde el cerro son preciosas. Además del yacimiento está la ermita de la Virgen de Alarcos.
Un Poco de Historia de Alarcos.
En 1195 las huestes cristianas al mando de Alfonso VIII fueron vencidas por los almohades en la gran batalla de Alarcos. Este triste episodio retrasó enormemente la reconquista. Tras la derrota de los cristianos, los almohades pudieron seguir ganando territorio hacia el norte de España, Madrid, Guadalajara amenazando muy seriamente Toledo y Cuenca.
En este Cerro de Alarcos se celebra una romería en honor de la Virgen, el lunes inmediato al domingo de Pentecostés, Ciudad Real, Poblete Valverde y Las Casas son los pueblos que celebran esta romería.
A 37 kilómetros de Ciudad Real hacia el sur está Calzada de Cva, pequeño pueblo manchego, famoso por ser la cuna del cineasta Pedro Almódovar. Conocido también por "las caras", el Viernes Santo es costumbre jugarse el dinero a cara o cruz. Se forman corros de gente en las calles y en el casino, se tiran dos monedas al aire y si sale cara ganan unos o pierden otros. Todo el día se puede hacer esto además de tomar cañas con gambas en cualquier bar del pueblo. De interés turístico. Además hay procesiones muy curiosas a lo largo de esa semana.
A 3 kilómetros de Calzada por la carretera de Puertollano se encuentra el Castillo-Convento de Calatrava la Nueva, imponente, levantado en el cerro del Alacranejo. La Orden de Cva ocupó este castillo hasta el siglo XVII,después la orden se desplazó a Almagro.
Se puede subir con coche hasta arriba, por un camino estrecho de piedra, ir despacio para contemplar las vistas y las murallas de este magnífico castillo.
El castillo está en reconstrucción por escuelas talleres que están haciendo un impresionante trabajo, La iglesia cisterciense, se encuentra en perfecto estado, tiene tres naves, tres ábsides. En la fachada principal destaca la Puerta de la Estrella con un gran rosetón de gran belleza. Pasear por este castillo, contemplar las vistas, subir a la terraza en un día soleado es una magnífica experiencia: Contemplar estos paisajes enormes, llanos, de mil colores, realmente son únicos en su grandeza. La Mancha ofrece estas vistas en cualquier sitio, la llanura es nuestro signo de identidad, y eso es lo hermoso de nuestra tierra. Los paisajes verdes de la primavera, se convierten en amarillos cuando el calor aprieta y los campos están segados, es otro color y otra belleza.
Para rematar el día nada mejor que una comida en una casa rural cerquita del castillo, saliendo a la carretera, a la derecha se llega a un pueblo que se llama La Alameda, y ahí está "Cerromolino", una casa de labranza primorosamente decorada y atendida, buena comida típica y casera, espléndido lugar para finalizar este día.